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Né en 1870, le biologiste Ilya Ivanov se spécialise dans l’hybridation inter-espèces et dans l’insémination artificielle. Il est d’ailleurs l’un des premiers scientifiques de son temps à créer le zébrâne, croisement du zèbre et de l'ânesse. Alors qu’il souhaite repousser, toujours plus, les limites de l’expérimentation, Ivanov décide de s’attaquer à un projet bien plus conséquent : la création d’un hybride humain-singe.
Il insémine alors plusieurs guenons africaines, à partir du sperme d’humains…, sans aucun succès. Tous les singes ramenés en France meurent, à l’exception d’un orang-outan. Prochaine étape : féconder 5 femmes volontaires avec le sperme de ce dernier survivant.
Un plan condamné par l’Académie soviétique, qui n’aboutira jamais. Ces expériences ayant été qualifiées d’immorales. En 1930, à la suite de conflits politiques qui impactent les institutions scientifiques du pays, Ivanov s’exile à Alma Ata où il meurt deux ans plus tard.