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Omar Ibn Saïd, également connu sous le surnom de Prince Moro, était une figure marquante de l'histoire américaine. Il incarnait l'esprit de résilience et la détermination face aux incommensurables épreuves de l'esclavage transatlantique. Son récit autobiographique, consigné dans 14 manuscrits en arabe, constitue un témoignage précieux, l'un des rares du genre, relatant la vie d'un esclave afro-américain.
Né vers 1770 à Fouta-Toro, actuel Sénégal, au sein d'une famille aisée de marchands, Omar Ibn Saïd entama un parcours exceptionnel voué à l'érudition. Pendant 25 années, il se consacra à l'étude des sciences islamiques, de la langue arabe et de l'arithmétique, développant ainsi un savoir profondément enraciné dans la tradition musulmane.
Cependant, en 1807, à l'âge de 37 ans, le cours de sa vie bascula de manière dramatique. Capturé par les forces bambaras lors d'un conflit militaire les opposant aux Peuls, Omar Ibn Saïd fut vendu à des trafiquants d'esclaves et déporté aux États-Unis, où l'attendait une destinée tragique.
Son voyage à travers l'Amérique fut marqué par l'oppression et la cruauté, mais également par des actes de bravoure. Échappant à un maître particulièrement brutal à Charleston, en Caroline du Sud, il prit la décision courageuse de fuir vers Fayetteville, en Caroline du Nord. Malheureusement, son espoir de liberté fut de courte durée, car il fut rapidement recapturé et revendu à un nouveau maître, le général James Owen, frère de John Owen, gouverneur de Caroline du Nord.
La vie d'Omar Ibn Saïd se déroula dans la condition d'esclave, et il endura les fardeaux de l'asservissement jusqu'à sa mort en 1864, atteignant l'âge de 94 ans. Son existence exceptionnelle prit fin en Caroline du Nord, où il fut inhumé dans le comté de Bladen.
- Écrits
En 1819, il amorce sa première série d'écrits exprimant son ardent désir de retourner en Afrique. En 1831, il compose son autobiographie, y dévoilant ses origines, son parcours, sa capture, et partage ses émotions ainsi que sa foi dans un contexte hostile. Son ultime texte, datant de 1857, consiste en une récitation de la sourate "Al-Nasr" (le secours) du Coran.
- Héritage
Pour honorer son héritage, en 1991, une mosquée à Fayetteville est baptisée "Masjid Omar Ibn Sayyid" en son nom. En face de cette mosquée, l'État de Caroline du Nord a érigé une stèle commémorative retraçant son histoire.
Omar Ibn Saïd demeure une icône de l'histoire américaine, un érudit musulman dont le courage et la persévérance, malgré les circonstances les plus hostiles, continuent d'inspirer et d'éclairer le chemin de la mémoire collective. Son récit témoigne du pouvoir de la connaissance et de la foi, même dans les moments les plus sombres de l'histoire.