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L'élu de 60 ans, son épouse Beatrice et un médecin ayant servi d'intermédiaire avaient été reconnus coupables en mars d'avoir organisé le voyage au Royaume-Uni de leur victime, un vendeur de rue de 21 ans originaire de Lagos, pour lui prélever un rein.
Ils ont été condamnés en vertu de la loi britannique sur l'esclavage moderne, utilisée pour la première fois dans une affaire de prélèvement d'organes. L'épouse de M. Ekweremadu, 56 ans, a été condamnée à quatre ans et six mois de prison, tandis que le médecin, Obinna Obeta, 51 ans, a écopé d'une peine de 10 ans. Tous les trois risquaient la prison à vie.
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"Vous avez tous joué un rôle dans un commerce méprisable", a lancé le juge Jeremy Johnson en rendant sa décision, que les accusés ont accueilli sans montrer d'émotion. "Le trafic d'organes humains est une forme d'esclavage. Il traite les êtres humains et les parties de leur corps comme des matériaux qui peuvent être achetés et vendus", a-t-il insisté.
La fille du couple, Sonia, 25 ans, a été innocentée. Présente vendredi au tribunal, elle a salué de la main ses parents pendant qu'ils étaient emmenés hors de la salle d'audience. Contrairement au couple Ekweremadu, la victime est un jeune homme défavorisé, vendeur de rue à Lagos. On lui avait promis selon l'accusation jusqu'à 7 000 livres sterling (7 800 euros), assortis de la promesse de travailler et rester au Royaume-Uni.