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Dans une interview exclusive accordée à L'Observateur, il énumère quatre raisons pour lesquelles les Lions de la Téranga ont toutes les cartes en main pour conserver leur titre de champions d'Afrique.
- Les matchs de poule, une formalité
La première raison d'optimisme réside dans l'élargissement de la Coupe d'Afrique des Nations à 24 équipes. Bell souligne que dans un groupe de quatre équipes, deux d'entre elles se qualifient automatiquement pour la phase suivante. Cela signifie que les équipes ont un peu de marge de manœuvre pour se permettre un faux pas. Cependant, avec trois équipes qualifiées sur quatre, il est difficile de ne pas figurer parmi les meilleures, ce qui renforce la détermination des équipes à performer dès le début de la compétition. La phase de groupes sert donc essentiellement d'échauffement pour les favoris.
- Un Sénégal-Cameroun sans enjeux majeurs
Bell soutient que le match entre le Sénégal et le Cameroun, bien que très attendu, ne sera pas décisif. Il fait référence à l'exemple de l'Argentine lors de la récente Coupe du Monde, qui a perdu son premier match contre l'Arabie saoudite et a finalement remporté le trophée. Dans une compétition où deux équipes sur quatre se qualifient, même les favoris peuvent se permettre de perdre leur premier match, à condition de ne plus en perdre aucun par la suite. La gestion psychologique sera cruciale pour les Lions de la Téranga.
- Des derbys moins explosifs
Le Sénégal devra affronter ses voisins, mais sur un terrain neutre. Bell note que cela diffère de l'habitude de jouer en aller-retour contre les voisins. Cependant, le Sénégal devra également surmonter son inconstance dans les matchs à l'extérieur, puisque traditionnellement, l'équipe performe mieux à domicile. L'essentiel est de rester concentré sur le jeu lui-même, quel que soit le lieu de la confrontation.
- Les Lions, les grands favoris
Enfin, Antoine Bell rappelle que le Sénégal est le champion sortant et qu'une équipe qui a continué à bien se classer doit être considérée comme l'un des favoris. Il est essentiel que les Lions de la Téranga assument pleinement leur statut de favori, ce qui n'a pas toujours été le cas par le passé. Maintenant qu'ils ont gagné la précédente édition, ils doivent adopter une mentalité de favori qui assume sa position dominante. Cette confiance peut être un atout majeur pour le Sénégal dans sa quête de conserver le titre de champion d'Afrique.