En 1990, le défenseur avait donné le titre de champion du monde à l'Allemagne avec son penalty réussi en finale contre l'Argentine de Diego Maradona.
Avec Brehme, ancien joueur entre autres du Bayern Munich et de l'Inter Milan, le football allemand perd un deuxième champion du monde en peu de temps. Début janvier, Franz Beckenbauer s'en était allé à l'âge de 78 ans. Il avait remporté le titre mondial en 1974 comme joueur et comme entraîneur en 1990.
Durant sa carrière de joueur, le natif de Hambourg a joué pour Sarrebruck, Kaiserslautern, le Bayern Munich, l’Inter Milan et le Real Saragosse. Avec la Mannschaft, il compte 86 sélections pour 8 buts. Ambidextre, il est devenu une icône nationale en marquant le seul but de la finale de Coupe du monde 1990 en marquant sur penalty face à l’Argentine.