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Le permis d'exploitation du zircon de Niafrang confié à Astron a été annulé. L’Etat, qui avait confié l’exploitation de ce minerai précieux découvert dans la zone montagneuse de Niafrang, dans le département de Bignona, a retiré le permis à la compagnie australienne Astron. Et le motif invoqué pour justifier cette volonté, explique l’ingénieur géologue Ibrahima Diaw, «est que la compagnie Astron n’a pas exploité le gisement depuis que le permis lui a été octroyé», avait révélé Le Quotidien.
Libération en rajoute une couche expliquant les vraies raisons qui ont poussé le ministre des Mines, Oumar Sarr, à prendre un arrêté dans ce sens. D'après ce journal, il y a eu une vive opposition des villageois qui ont organisé plusieurs marches après l'octroi du permis d'exploitation vers 2017-2018.
Le projet avait fini de diviser les villageois entre pro et anti Astron alors que les plus folles rumeurs couraient sur les méthodes de la société. Face aux risques réels d'affrontements, l'arrêté avait été suspendu. Finalement, le permis a été renouvelé et Astron avait pris l'engagement d'entamer ses activités au plus tard dans six mois.
Mais, depuis lors, rien. Pire, ses dirigeants n'osaient même pas mettre les pieds à Niafrang de peur de subir les représailles de la population. Astron n'ayant pas respecté ses engagements, l'arrêté a été révoqué. Et, contrairement à certaines informations, aucune autre société n'a été choisie pour exploiter la petite mine.