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C’était attendu. Ce lundi matin, lors d’une audience préparatoire à son procès, programmé à partir du 25 juillet pour six semaines, Benjamin Mendy, le champion du monde déchu de Manchester City, a, sans surprise, plaidé non coupable. Il fait l’objet de neuf chefs d’accusation, sept viols (par quatre plaignantes), une tentative de viol et une agression sexuelle, des faits qui se seraient déroulés entre octobre 2018 et août 2021 à son domicile de Prestbury, dans le Cheshire.
Dans la salle d’audience numéro 1 du tribunal de Chester, Mendy, costume cravate sombre, a donc prononcé « not guilty » à neuf reprises lors de la lecture des chefs d’accusation d’infractions sexuelles qui le visent. Son coaccusé Louis Saha Matturie, un membre supposé de son entourage, qui était assis à côté de lui dans le box des accusés, a également plaidé « non coupable » des douze charges qui le visent, dont huit chefs d’accusation de viol.
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Mendy, 27 ans, qui était accompagné d’un garde du corps, s’exprimait pour la première fois devant la justice britannique. Il a conservé la même posture puisqu’il nie les accusations dont il fait l’objet depuis le début de cette affaire, qui a publiquement éclaté fin août 2021 quand son club de Manchester City avait annoncé la suspension du joueur, sous contrat jusqu’en juin 2023, sans autre explication. La justice anglaise avait ensuite rapidement annoncé que le joueur avait été placé en détention provisoire après avoir été accusé de quatre viols et d’une agression sexuelle, par trois femmes dont une mineure. D’autres inculpations s’étaient ensuite ajoutées. Après plusieurs mois en détention provisoire, l’ancien défenseur formé au Havre puis passé par Marseille et Monaco, acheté en 2017, 52 millions de livres (environ 61,4 millions d’euros), avait été libéré début janvier sous caution et placé sous contrôle judiciaire, dans l’attente de son procès qui doit s’ouvrir le 25 juillet.
Sa carrière a ensuite été freinée par les blessures mettant en avant son hygiène de vie incertaine et des frasques extra-sportives comme la saisie de sa Lamborghini, d’une valeur de plus de 500 000 euros, qu’il conduisait sans permis ni assurance. Avant cette grave affaire.