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Selon la BBC, cette initiative a été rendue publique par le cabinet du président Volodymyr Zelensky à l'issue de sa rencontre avec ses homologues sud-africain et kenyan, les présidents Cyril Ramaphosa et William Ruto, à New York.
Le retrait de la Russie d'un plan autorisant le transfert de denrées alimentaires depuis l'Ukraine en juillet a suscité des inquiétudes quant aux pénuries sur le continent. Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février dernier, les prix des céréales ont augmenté dans le monde entier.
Le président Zelensky a accusé la Russie de tout transformer en arme, de la nourriture à l'électricité, mardi à l'Assemblée générale des Nations unies. Il y a rencontré les présidents de l'Afrique du Sud et du Kenya.
À la suite de la réunion, le président ukrainien a promis de construire un « centre céréalier » dans la ville côtière de Mombasa, au Kenya, afin de contribuer à atténuer les pénuries alimentaires en Afrique de l'Est, selon la déclaration de M. Ruto à propos de la réunion. Il n'a toutefois pas fourni plus de détails sur ce que cela impliquerait ou sur la manière dont les céréales seraient acheminées.
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Depuis l'acte d'agression de la Russie contre l'Ukraine, le Kenya a été l'un des plus ardents défenseurs de l'Ukraine en Afrique. À l'inverse, l'Afrique du Sud est restée neutre, car elle partage un siège avec la Russie au sein du bloc économique des BRICS. Toutefois, le président Ramaphosa semble être du côté de la résolution des conflits, puisqu'il a supervisé une mission de paix africaine en Russie et en Ukraine en juin.
Selon M. Ramaphosa, il s'est entretenu avec le président ukrainien de « la suite à donner à l'initiative de paix ». Ils ont également discuté du rétablissement de l'accord sur les céréales, qui permettait l'exportation de denrées alimentaires ukrainiennes vers la mer Noire.
Le président Zelensky a informé le président Ramaphosa que l'Ukraine cherchait d'autres moyens d'approvisionner l'Afrique en denrées alimentaires. Malgré les circonstances difficiles, « un certain nombre de navires transportant des céréales ont déjà emprunté avec succès ces itinéraires », a ajouté M. Zelensky.
En raison du retrait de la Russie du programme céréalier, l'Ukraine ne peut pas utiliser la voie navigable de la mer Noire pour envoyer des marchandises en Afrique et dans d'autres pays. Vladimir Poutine, le président de la Russie, a refusé de prolonger le programme lorsqu'il a pris fin en juillet de cette année.
Il a affirmé que certaines conditions, notamment la levée des sanctions économiques contre son pays, étaient nécessaires pour que la Russie accepte de renouveler l'accord avec l'Occident. Six pays africains, le Burkina Faso, le Zimbabwe, le Mali, la Somalie, la République centrafricaine et l'Érythrée, ont reçu des céréales gratuites de la Russie en juillet.