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Plus de 12 000 véhicules ont été inspectés par Interpol en deux semaines, ce qui a permis de lancer de nouvelles enquêtes et de révéler des liens avec le crime organisé. Coordonnée par INTERPOL et menée par les agences nationales chargées de l'application de la loi dans 12 pays d'Afrique de l'Ouest, l'opération – baptisée « Safe Wheels » – a également lancé 18 nouvelles enquêtes et révélé l'implication de deux groupes criminels organisés.La plupart des véhicules volés détectés par la base de données des véhicules automobiles volés (VAM) d'INTERPOL provenaient du Canada, tandis que beaucoup avaient également été signalés comme volés en France, en Allemagne et aux Pays-Bas.
Environ 270 000 véhicules identifiés comme volés dans le monde
La base de données SMV d'INTERPOL permet aux polices des 196 pays membres de l'Organisation d'effectuer une vérification sur un véhicule suspect et de savoir instantanément s'il a été signalé comme volé. En 2024, environ 270 000 véhicules ont été identifiés comme volés dans le monde grâce à la base de données SMV.David Caunter, directeur de la criminalité organisée et émergente à INTERPOL, a déclaré : "Chaque année, des centaines de milliers de véhicules sont volés dans le monde, mais le vol initial n'est souvent que le début du voyage d'un véhicule dans le monde criminel mondial."
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Les véhicules volés font l’objet d’un trafic à travers le monde, échangés contre de la drogue et d’autres produits illicites, enrichissant ainsi les groupes criminels organisés et même les terroristes. « La base de données SMV d'INTERPOL est l'outil le plus puissant dont nous disposons pour suivre les véhicules volés et identifier les criminels impliqués dans ce commerce mondial. » Au cours de la phase opérationnelle de deux semaines (du 17 au 30 mars), les forces de l'ordre des pays participants ont établi en moyenne 46 points de contrôle chaque jour pour inspecter un total de 12 600 véhicules, en vérifiant leurs informations dans la base de données SMV d'INTERPOL.
Voitures canadiennes volées au Nigéria
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Parmi les véhicules saisis ou signalés comme volés, les modèles Toyota étaient les plus représentés, suivis de Peugeot et Honda.Des voies terrestres et maritimes ont été utilisées pour le trafic des véhicules volés détectés lors de l'opération. À Lagos, lors de contrôles de conteneurs de fret provenant prétendument du Canada, les agents du Service des douanes nigérianes (NCS) ont découvert six véhicules – modèles Toyota et Lexus – dont quatre présentaient des signes évidents d’effraction. Les vérifications dans la base de données des véhicules légers d'INTERPOL ont confirmé que les six véhicules ont été signalés comme volés au Canada en 2024.
Une collaboration d'enquête est en cours entre le NCS et le Bureau central national d'INTERPOL du Canada . Neuf agents des forces de l'ordre et experts du Groupe de travail SMV d'INTERPOL, dont un expert examinateur du Canada, ont également été déployés dans la région – au Bénin, au Cap-Vert, en Gambie, au Ghana, au Nigéria et au Togo – pour soutenir l'opération Safe Wheels. L’opération Safe Wheels a eu lieu sous l’égide du projet Drive Out – un nouveau partenariat entre INTERPOL et le gouvernement du Canada visant à lutter contre le vol de véhicules et le commerce illégal de pièces de rechange – et a été rendue possible grâce au financement canadien. Les pays membres d'INTERPOL qui ont participé à l'opération étaient : le Bénin, le Burkina Faso, le Cap-Vert, la Côte d'Ivoire, la Gambie, le Ghana, la Guinée-Bissau, le Mali, la Mauritanie, le Niger, le Nigéria et le Togo.