Bougies parfumées : un plaisir d’ambiance qui peut nuire à la santé ?

Des particules fines capables de pénétrer dans l’organisme

Très prisées pour créer une atmosphère chaleureuse dans les maisons, les bougies parfumées séduisent par leurs senteurs variées : florales, fruitées, épicées ou encore gourmandes. Pourtant, derrière cette ambiance agréable se cache une réalité moins connue. Plusieurs études scientifiques indiquent que leur combustion peut libérer des substances susceptibles d’altérer la qualité de l’air intérieur et d’avoir des effets sur la santé. Lorsque les bougies parfumées brûlent, elles émettent des particules fines dans l’air. Ces particules microscopiques sont particulièrement préoccupantes car leur taille très réduite leur permet de pénétrer profondément dans les voies respiratoires. Selon la chercheuse Isabella Annesi-Maesano, directrice de recherche à l’Inserm et spécialiste des maladies respiratoires et allergiques, ces particules peuvent franchir la barrière alvéolaire des poumons et atteindre la circulation sanguine. Cette capacité à se diffuser dans l’organisme les rend potentiellement nocives, notamment pour la santé cardiovasculaire.

Des composés chimiques potentiellement nocifs

Certaines études suggèrent même que les particules émises lors de la combustion de certaines bougies peuvent être extrêmement fines, parfois comparables, voire inférieures, à celles générées par le trafic routier ou certains systèmes de chauffage. Au-delà des particules fines, les bougies parfumées libèrent également différents polluants chimiques lors de leur combustion. Les parfums utilisés qu’ils soient synthétiques, naturels ou issus d’huiles essentielles peuvent produire des composés organiques volatils (COV). D’après un rapport de l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (Ademe), la combustion des bougies peut émettre plusieurs substances chimiques, notamment le toluène, le formaldéhyde et l’acétaldéhyde. Des traces de benzène peuvent également être détectées. Certains de ces composés sont particulièrement surveillés par les autorités sanitaires.

Des effets possibles sur la santé

Le formaldéhyde et le benzène, par exemple, sont classés cancérogènes avérés pour l’être humain par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC). L’exposition prolongée à ces polluants peut entraîner divers effets sur l’organisme. Les spécialistes évoquent notamment des irritations des yeux et de la peau, des troubles respiratoires comme l’asthme, ou encore des impacts sur le système cardiovasculaire. Certains composés organiques volatils pourraient également présenter des effets toxiques sur la reproduction selon plusieurs recherches scientifiques.

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Un usage à modérer dans les espaces fermés

Si les bougies parfumées ne représentent pas un danger immédiat lorsqu’elles sont utilisées ponctuellement, les experts recommandent néanmoins de limiter leur utilisation prolongée dans des espaces mal ventilés. Aérer régulièrement les pièces, privilégier des bougies de qualité et éviter d’en brûler plusieurs simultanément figurent parmi les précautions conseillées pour réduire l’exposition aux polluants. Ainsi, si elles restent un élément décoratif apprécié dans de nombreux foyers, les bougies parfumées doivent être utilisées avec modération afin de préserver la qualité de l’air intérieur et protéger la santé des occupants.