Fertilité, hormones, endométriose : faut-il se méfier des perturbateurs endocriniens ?

Mame Coumba Diankha 08:18 - 24 septembre 2026

Présents dans l’alimentation, les cosmétiques, les plastiques, les produits ménagers ou encore l’air intérieur, les perturbateurs endocriniens suscitent de nombreuses interrogations concernant leurs effets sur la santé reproductive. Plusieurs travaux scientifiques étudient leur rôle potentiel dans les troubles hormonaux, l’endométriose ou encore l’infertilité. Mais que sait-on réellement de leur impact sur la santé gynécologique ?

Des substances capables d’interférer avec le système hormonal

Les perturbateurs endocriniens sont des substances chimiques susceptibles d’interférer avec le fonctionnement du système endocrinien, c’est-à-dire l’ensemble des mécanismes hormonaux de l’organisme. Chez la femme, les œstrogènes et d’autres hormones impliquées dans le cycle menstruel, l’ovulation et la reproduction peuvent notamment être concernés. Selon les explications du Dr Catherine Azoulay, ces substances peuvent être ingérées, inhalées ou pénétrer dans l’organisme à travers la peau. Certaines peuvent notamment imiter l’action d’une hormone et se fixer sur les mêmes récepteurs cellulaires. Elles peuvent alors modifier la réponse normalement déclenchée par l’hormone naturelle. L’Organisation mondiale de la Santé souligne que l’exposition à certains produits chimiques susceptibles de perturber le système endocrinien est étudiée en raison de possibles effets sur la reproduction, le métabolisme et d’autres fonctions de l’organisme.

Un lien étudié avec les troubles hormonaux

Le lien entre exposition aux perturbateurs endocriniens et maladies gynécologiques fait l’objet de nombreuses recherches. Parmi les substances étudiées figure notamment le bisphénol A, utilisé dans certaines applications liées aux plastiques et aux matériaux en contact avec les aliments. Des travaux ont observé des associations entre l’exposition à certaines substances chimiques et différents troubles hormonaux. Toutefois, établir une relation directe de cause à effet chez l’être humain reste complexe. Les personnes sont généralement exposées simultanément à plusieurs substances, ce qui rend difficile l’évaluation de l’impact d’un produit pris isolément. Cette question est particulièrement importante dans le cas du syndrome des ovaires polykystiques, une affection hormonale fréquente pouvant provoquer des cycles menstruels irréguliers, des troubles de l’ovulation et des difficultés à concevoir. L’OMS estime que le SOPK concerne environ 10 à 13 % des femmes en âge de procréer et qu’il constitue l’une des principales causes d’infertilité liée à l’absence d’ovulation. Les facteurs génétiques, hormonaux et métaboliques jouent toutefois un rôle majeur dans cette maladie. L’exposition environnementale ne peut donc pas être considérée comme une cause unique.

Endométriose : des recherches encore en cours

L’endométriose constitue également un domaine important de recherche. Certains polluants persistants, notamment les composés organochlorés, sont étudiés pour leur éventuelle association avec cette maladie. L’endométriose est une maladie chronique caractérisée par la présence de tissu semblable à l’endomètre en dehors de l’utérus. Elle peut provoquer des douleurs menstruelles importantes, des douleurs pelviennes chroniques, des saignements abondants et, chez certaines personnes, des difficultés à concevoir. Des associations ont été observées entre certaines expositions environnementales et l’endométriose, mais les mécanismes impliqués restent complexes. La maladie fait intervenir plusieurs facteurs, parmi lesquels des composantes génétiques et immunitaires. À ce jour, les données disponibles ne permettent donc pas d’attribuer l’endométriose à une seule substance ou à une seule cause.

Fertilité : une question qui concerne aussi les hommes

Les interrogations sur les perturbateurs endocriniens dépassent la seule santé gynécologique. La fertilité masculine fait également l’objet de recherches sur les effets possibles des expositions environnementales. Certaines études expérimentales ont notamment montré que des substances chimiques peuvent affecter les cellules reproductrices. Chez l’être humain, plusieurs travaux s’intéressent également à l’influence de différents polluants sur la qualité et la quantité des spermatozoïdes. L’OMS rappelle que l’infertilité peut avoir des causes féminines, masculines ou mixtes. Elle souligne également que l’exposition à certains polluants environnementaux et substances toxiques peut avoir des effets sur les cellules reproductrices, notamment les ovules et les spermatozoïdes. La fertilité doit ainsi être considérée comme un phénomène multifactoriel, dans lequel peuvent intervenir l’âge, certaines maladies, les infections, les facteurs hormonaux, le mode de vie et différents facteurs environnementaux.

Une exposition quotidienne difficile à éviter

Les sources potentielles d’exposition sont nombreuses. Elles peuvent se trouver dans certains aliments ou emballages, mais aussi dans les cosmétiques, les produits d’entretien, les pesticides, les insecticides domestiques, les peintures, les colles ou encore certains matériaux présents dans l’habitat. L’air intérieur constitue également une voie d’exposition. Certains produits utilisés dans les logements peuvent libérer des composés chimiques dans l’air, particulièrement lorsque les espaces sont peu ventilés. Les dioxines constituent, par exemple, une famille de polluants organiques persistants qui peuvent s’accumuler dans la chaîne alimentaire, notamment dans les matières grasses d’origine animale. L’OMS indique qu’elles peuvent notamment affecter les systèmes reproductif, immunitaire et endocrinien.

Réduire l’exposition sans tomber dans l’anxiété

S’il est impossible d’éliminer totalement l’exposition aux substances chimiques présentes dans l’environnement, certains gestes peuvent contribuer à la réduire. Pour l’alimentation, il est notamment possible de privilégier les aliments peu transformés et d’éviter, lorsque cela est possible, de réchauffer directement les aliments dans des contenants en plastique. Le verre ou la céramique peuvent être privilégiés pour le réchauffage. Concernant les cosmétiques et les produits ménagers, limiter le nombre de produits utilisés et consulter leur composition peut également permettre de réduire certaines expositions inutiles. Dans le logement, l’aération régulière des pièces contribue à renouveler l’air intérieur. Une attention particulière peut être portée aux périodes de travaux, notamment lors de l’utilisation de peintures, vernis, colles ou de mobilier neuf.

Des précautions particulièrement importantes pendant la grossesse

La grossesse constitue une période au cours de laquelle la question des expositions environnementales fait l’objet d’une vigilance particulière. Certaines substances chimiques peuvent traverser le placenta et exposer le fœtus. L’OMS recommande notamment de réduire l’exposition environnementale aux substances dangereuses, comme certains pesticides et métaux lourds, pendant la grossesse. Pour autant, la prévention ne doit pas conduire à une anxiété excessive. Les connaissances scientifiques sur les perturbateurs endocriniens continuent d’évoluer et les effets observés dépendent de la substance, du niveau d’exposition, de la durée d’exposition et de la période de la vie concernée. La prudence consiste donc moins à rechercher une exposition « zéro », difficilement réalisable, qu’à limiter autant que possible les expositions évitables.