L'affreuse découverte qui fait peur aux cinquantenaires

Aux alentours de 50 ans, le centre de la mémoire du cerveau commence à remplacer ses cellules immunitaires de longue date par des cellules plus inflammatoires, selon une nouvelle étude – une découverte qui pourrait expliquer comment le vieillissement normal ouvre la voie à la démence , en particulier à sa forme la plus médiatisée, la maladie d'Alzheimer.

« Honnêtement, cela m'a surpris », a déclaré Furhan Qureshi, médecin interniste certifié, à Newsweek . « On nous a appris à la faculté de médecine que les principales cellules immunitaires du cerveau suivies dans l'étude sont permanentes : elles apparaissent avant la naissance et restent avec nous, se renouvelant dans le cerveau. »

« Cette étude indique qu'aux alentours de 50 ans, l'hippocampe commence à remplacer certaines cellules par des cellules inflammatoires, probablement d'origine sanguine. Il ne s'agit pas d'une simple modification du modèle, mais d'une réécriture complète. »

« On sait depuis des années que l’inflammation est généralisée dans le cerveau des personnes atteintes d’Alzheimer ; ce qu’on ignorait, c’était son point de départ », a-t-il déclaré. « Cela laisse penser qu’il pourrait s’agir d’un phénomène normal du vieillissement, qui se déclenche au milieu de la vie, bien avant l’apparition des premiers symptômes. » « L’environnement immunitaire du cerveau se modifie discrètement depuis des décennies, en profondeur. »

Ce que l'étude a révélé

Cette recherche, financée par les Instituts nationaux de la santé (NIH), a porté sur l'hippocampe, la région du cerveau responsable de l'apprentissage et de la mémoire. Réunissant des scientifiques de l'Université de Californie à San Diego, du New York Genome Center et de l'Université de Californie à Irvine, les chercheurs ont étudié des tissus hippocampiques post-mortem de 40 adultes neurologiquement sains, âgés de 20 à 95 ans, grâce à des techniques d'analyse unicellulaire de pointe.

Ils ont découvert que les microglies, les principales cellules immunitaires du cerveau, diminuent régulièrement entre 50 et 75 ans environ, et qu'à mesure qu'elles disparaissent, elles sont remplacées par des cellules porteuses de signaux inflammatoires plus forts et de caractéristiques ressemblant aux monocytes, des cellules immunitaires qui circulent normalement dans le sang plutôt que dans le cerveau.

Cette découverte bouleverse l'hypothèse longtemps admise selon laquelle les microglies se forment pendant le développement embryonnaire, et les chercheurs pensaient généralement qu'elles restent dans le cerveau toute la vie, se renouvelant continuellement plutôt que d'être remplacées par des cellules extérieures.

Les chercheurs ont détecté ce changement en combinant des mesures classiques d'activité génique avec des outils plus récents permettant de cartographier la structure tridimensionnelle du génome et ses modifications chimiques, appelées épigénome. Cette combinaison a révélé des modifications de l'identité et de l'origine cellulaires qui seraient passées inaperçues lors de la seule analyse de l'activité génique.

L'étude a également mis en évidence des signes précoces de déclin des cellules qui contribuent au maintien de la barrière hémato-encéphalique, la barrière protectrice qui contrôle ce qui passe de la circulation sanguine au cerveau.

Ce que cela signifie pour vous

Le vieillissement est le principal facteur de risque des maladies neurodégénératives, et l'hippocampe y est particulièrement vulnérable. Les chercheurs estiment qu'environ 42 % des Américains de plus de 55 ans développeront un jour une forme de démence.

Lire plus : https://www.pulse.sn/article/se-coucher-avant-22h-impliquerait-un-risque-accru-de-demence-2025022411054371385

Les chercheurs ont noté que si des études antérieures avaient établi un lien entre le vieillissement et l'augmentation de l'activité des gènes inflammatoires, l'expression génétique à elle seule ne donnait qu'une image incomplète des facteurs à l'origine de ce déclin.