Lorsqu’il s’agit de comprendre la santé sexuelle, de nombreuses personnes s’interrogent sur la différence entre les infections sexuellement transmissibles (IST) et les maladies sexuellement transmissibles (MST).
Bien que les deux termes fassent référence à des infections transmises par contact sexuel, ils décrivent différents stades de problèmes de santé.
Une IST fait référence à une infection sexuellement transmissible, c’est-à-dire une infection transmise d’une personne à une autre par le biais d’une activité sexuelle.
Il peut s'agir de bactéries, de virus, de parasites ou de champignons. Une infection signifie que l'agent pathogène est présent dans l'organisme, ce qui peut entraîner des dommages.
Cependant, toutes les infections ne progressent pas au point de provoquer des symptômes visibles ou des problèmes de santé. En revanche, une MST, ou maladie sexuellement transmissible, survient lorsque l'infection entraîne des symptômes et une maladie clinique.
Par exemple, le virus du papillome humain (VPH) peut être présent chez de nombreuses personnes sans symptômes, ce qui en fait une IST. Cependant, si le VPH entraîne des verrues génitales ou un cancer du col de l'utérus , il a évolué vers une MST .
Principales différences et implications
La principale différence entre les IST et les MST réside dans la présence de symptômes. Les IST ne présentent pas toujours de symptômes, ce qui en fait des porteurs silencieux. Cela est crucial car les individus peuvent transmettre l'infection à d'autres sans le savoir.
Les MST, en revanche, présentent généralement des symptômes qui indiquent le stade de la maladie. Par exemple, la chlamydia est une IST qui peut ne pas présenter de symptômes, mais si elle n'est pas traitée, elle peut entraîner une maladie inflammatoire pelvienne (MIP), une MST grave qui peut entraîner la stérilité.
Le changement de terminologie des professionnels de santé, passant de MST à IST, est en partie dû au désir de réduire la stigmatisation. Le terme « maladie » peut paraître grave et effrayant, ce qui peut décourager les personnes de se faire dépister et de se faire soigner .
En utilisant le terme « infection », les professionnels de santé souhaitent souligner que ces maladies sont gérables et souvent traitables.
Prévention et traitement
La prévention des IST est le meilleur moyen de prévenir les MST. Les pratiques sexuelles protégées, comme l’utilisation de préservatifs, sont des méthodes efficaces.
Des dépistages réguliers et une communication ouverte avec les partenaires sexuels et les prestataires de soins de santé sont également essentiels. Des vaccins sont disponibles contre certaines IST, comme le VPH et l'hépatite B, offrant une couche de protection supplémentaire.
Le traitement varie selon que l'IST est bactérienne, virale ou parasitaire. Les infections bactériennes comme la gonorrhée et la syphilis peuvent souvent être guéries avec des antibiotiques. Les infections virales, comme l'herpès ou le VIH, ne sont pas guérissables mais peuvent être traitées avec des médicaments antiviraux.
Il est important de se faire tester régulièrement, même si vous vous sentez en bonne santé, car de nombreuses IST ne présentent pas de symptômes. Une détection et un traitement précoces peuvent empêcher la progression d'une infection vers une maladie, préservant ainsi votre santé et celle de votre ou vos partenaires.