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La mascotte des JOJ 2026 à Dakar, a été dévoilée, ce vendredi 31 octobre 2025, lors d'une cérémonie spéciale au Grand Théâtre de Dakar, dans le cadre des célébrations marquant le compte à rebours d'un an avant les Jeux, en présence du président du Sénégal, Bassirou Diomaye Faye, de la présidente du Comité International Olympique (CIO), Kirsty Coventry, du président de la commission de coordination du CIO pour Dakar 2026, Humphrey Kayange, ainsi que du président du comité d'organisation de Dakar 2026 et du Comité National Olympique sénégalais, Mamadou D. Ndiaye. Ayo est le fruit d’un concours national lancé auprès des collégiens et lycéens âgés de 12 à 18 ans. Près de 500 élèves, issus de 41 établissements répartis dans 16 départements, ont pris part à cette aventure artistique et citoyenne, symbole d’un héritage que la jeunesse compte léguer à toute l’Afrique.
Ayo, un jeune lion qui symbolise la joie et l'énergie de la jeunesse
La mascotte Ayo transmet un puissant message de joie et brise de nombreuses barrières. Elle symbolise parfaitement la jeunesse et le dynamisme de notre continent. Ayo est un jeune lion qui symbolise la joie et l'énergie de la jeunesse sénégalaise. Le nom signifie "joie" en yoruba – une langue largement parlée en Afrique de l'Ouest – et reflète l'esprit de fête et d'unité associé aux Jeux. Ayo porte un chapeau traditionnel Fulani Tingandé, symbole de sagesse, de dignité et d’un profond attachement à la vie rurale. Il incarne les valeurs de Dakar 2026 et met en valeur l'héritage culturel du Sénégal.
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Les lauréates d’Ayo
Le nom Ayo, qui signifie joie en yoruba, a été proposé par Ndeye Khady Cristal Coumba Sarr, 18 ans, élève en classe de terminale. « J’ai voulu choisir une langue africaine pour exprimer le message du slogan Dakar accueille, l’Afrique célèbre », a-t-elle confié, émue. Le design de la mascotte a, lui, été imaginé par Ndeye Mariama Diop, 16 ans, élève en classe de seconde. Inspirée par les tenues traditionnelles africaines, elle a donné vie à ce lion attachant, symbole d’un continent fier et tourné vers l’avenir.
Un symbole d’unité et d’espoir
En portant le nom d’Ayo, le lion des JOJ Dakar 2026 incarne la fierté, la jeunesse et la joie qui accompagneront le continent africain lors de ce rendez-vous historique. Un an avant le coup d’envoi, l’Afrique tout entière se prépare déjà à célébrer ses talents, ses valeurs et son hospitalité autour d’un mot d’ordre : « Dakar accueille, l’Afrique célèbre. »
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Pour rappel, les JOJ de Dakar 2026 se tiendront du 31 octobre au 13 novembre 2026 et réuniront 2 700 des meilleurs jeunes athlètes du monde âgés de 17 ans au maximum. Ils se dérouleront sur trois sites hôtes au Sénégal : Dakar, Diamniadio et Saly.