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Mené 2-0 face au promu Racing Santander, Villarreal a retrouvé l'espoir juste avant la pause grâce à une frappe splendide du Sénégalais Pape Gueye, suivie soixante secondes plus tard d'une égalisation signée Nicolas Pépé. Récit d'une première période à rebondissements pour l'ouverture de la Liga.
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La première journée de Liga a offert, dimanche, un scénario que peu de spectateurs auraient anticipé à la mi-temps. Opposé au Racing Santander, tout juste promu en première division espagnole, Villarreal semblait filer droit vers une défaite. Le Sous-Marin Jaune concédait en effet deux buts avant même d'avoir trouvé son rythme, laissant les Cantabres prendre le large.

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Une frappe qui change tout

C'est à la 45e minute, à l'ultime instant de la première période, que la rencontre a basculé. Pape Gueye, milieu de terrain international sénégalais, a réduit l'écart d'une frappe déclenchée hors de la surface de réparation. Le geste, exécuté avec une précision remarquable, a redonné vie à une équipe de Villarreal jusque-là muselée par son adversaire.

Ce but n'était que le prélude d'un scénario encore plus spectaculaire. Une minute à peine après la réalisation de Pape Gueye, Nicolas Pépé a inscrit à son tour un but pour égaliser à 2-2. En l'espace de soixante secondes, Villarreal avait donc effacé l'intégralité de son retard, dans une fin de première mi-temps que peu de rencontres offrent avec une telle intensité.

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Un tableau d'affichage rétabli avant la pause

Les deux équipes ont rejoint les vestiaires sur ce score de parité, 2-2, chacune ayant eu l'occasion de dominer l'autre au cours de ces quarante-cinq premières minutes. Pour Villarreal, la performance de son milieu sénégalais aura constitué le tournant décisif d'une période qui semblait pourtant mal engagée.

Le sort de la rencontre reste entièrement ouvert : 2-2 à la reprise de la deuxième mi-temps.

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