Hiver et virus : pourquoi les infections explosent pendant la saison froide

Mame Coumba Diankha 11:23 - 23 janvier 2026

Chaque hiver, les infections respiratoires se multiplient, mettant à rude épreuve les familles et les systèmes de santé. Contrairement aux idées reçues, le froid n’est pas directement responsable des virus saisonniers. Ce sont plutôt une combinaison de facteurs biologiques, environnementaux et comportementaux qui affaiblissent nos défenses et facilitent leur propagation.

L’hiver, une période favorable aux infections virales

À l’arrivée de la saison froide, la circulation des virus respiratoires connaît un net regain. Grippe, rhumes et autres infections se propagent plus facilement, non pas parce que le froid « crée » des virus, mais parce qu’il modifie notre environnement et le fonctionnement de notre organisme. Les chercheurs s’accordent aujourd’hui à dire que l’hiver installe des conditions idéales pour leur survie et leur transmission.

Quand le froid affaiblit les défenses naturelles

L’air hivernal, souvent froid et sec, joue un rôle clé. Cette sécheresse permet aux particules virales de rester plus longtemps en suspension dans l’air, augmentant ainsi le risque de contamination. De plus, respirer de l’air froid provoque une diminution de l’afflux sanguin au niveau du nez et des voies respiratoires, ce qui affaiblit les défenses locales. Résultat : les muqueuses, premières barrières contre les agents infectieux, deviennent moins efficaces.

Des comportements hivernaux à risque

En hiver, les habitudes de vie changent. Le temps passé en intérieur augmente, souvent dans des espaces peu ventilés. Fenêtres fermées, chauffage en continu et promiscuité favorisent la transmission des microbes d’une personne à l’autre. Par ailleurs, le manque d’exposition au soleil entraîne une baisse de la production de vitamine D, un élément essentiel au bon fonctionnement du système immunitaire, ce qui rend l’organisme plus vulnérable.

Prévenir plutôt que subir

Face à ces constats, les spécialistes insistent sur l’importance d’adapter certains gestes du quotidien pour limiter les risques :

aérer régulièrement les pièces, même par temps froid ;
maintenir un taux d’humidité suffisant dans les logements ;
s’exposer autant que possible à la lumière naturelle ;
renforcer les règles d’hygiène, notamment le lavage fréquent des mains.

Autant de mesures simples qui permettent de soutenir les défenses immunitaires et de réduire l’impact des infections hivernales, dans une saison où le froid façonne un terrain propice à leur propagation.