L’optimisme, un allié inattendu pour préserver la mémoire

Voir la vie du bon côté ne serait pas seulement bénéfique pour le moral. Selon une étude publiée le 8 mars dans le Journal of the American Geriatrics Society, l’optimisme pourrait également contribuer à protéger les fonctions cognitives avec l’âge. Cette recherche s’appuie sur les données de la Health and Retirement Study, une vaste enquête menée aux États-Unis auprès de personnes âgées. Les chercheurs ont suivi 9 071 participants, tous en bonne santé cognitive au début de l’étude, afin d’évaluer l’impact de leur état d’esprit sur leur évolution neurologique.

Pour mesurer l’optimisme, les scientifiques ont utilisé le Life Orientation Test-Revised, un questionnaire reconnu permettant d’analyser la tendance des individus à envisager positivement l’avenir. Les participants ont ensuite été observés sur une période pouvant atteindre 14 ans, durant laquelle l’apparition de troubles cognitifs sévères, notamment la démence, a été scrutée. Les résultats mettent en évidence une tendance claire : les individus les plus optimistes présentent un risque significativement plus faible de développer une démence. Concrètement, une hausse du niveau d’optimisme est associée à une réduction d’environ 15 % du risque.

Les chercheurs ont par ailleurs pris en compte plusieurs facteurs susceptibles d’influencer ces résultats, tels que l’âge, le niveau d’éducation, l’état de santé général ou encore la présence de symptômes dépressifs. Si cette étude ne permet pas d’établir un lien de cause à effet direct, elle souligne néanmoins le rôle potentiel des facteurs psychologiques dans la prévention des maladies neurodégénératives. Les spécialistes avancent plusieurs explications. Les personnes optimistes adopteraient plus souvent des comportements favorables à leur santé : activité physique régulière, vie sociale active et meilleure gestion du stress. D’autres hypothèses évoquent des mécanismes biologiques.

LIRE AUSSI : https://www.pulse.sn/article/addictions-comportementales-ces-dependances-invisibles-qui-bouleversent-des-vies-2026040108221700078

Un stress chronique moins élevé pourrait limiter les effets néfastes sur le cerveau, tandis qu’une meilleure régulation des émotions contribuerait à préserver les circuits neuronaux impliqués dans la mémoire. Dans un contexte marqué par le vieillissement de la population et la progression des maladies cognitives, ces résultats ouvrent de nouvelles pistes de réflexion. Sans constituer une solution miracle, l’optimisme apparaît désormais comme un levier potentiel pour favoriser un vieillissement en meilleure santé.