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Une pénurie de protections hygiéniques secoue les États-Unis

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Après le lait infantile, c’est au tour des tampons de se faire rares dans les rayons des magasins aux États-Unis. Nouvelle illustration des problèmes de chaîne d’approvisionnement, les chaînes de pharmacies CVS et Walgreens ont confirmé que certaines marques étaient temporairement indisponibles dans plusieurs régions. 

Procter & Gamble, qui fabrique notamment les célèbres Tampax, reconnaît que leurs produits sont absents de certains magasins. « Nous comprenons qu’il est frustrant pour les consommateurs de ne pas trouver ce dont ils ont besoin », souligne le groupe, qui tient à rassurer sur le fait « qu’il s’agit d’une situation temporaire aux États-Unis et que l’équipe Tampax produit des tampons 24h/24 et 7j/7 pour répondre à la demande accrue pour nos produits ». 

Un porte-parole de Edgewell a aussi reconnu des problèmes de stocks pour ses tampons Playtex et ses serviettes Carefree et Stayfree, à cause des « longues pénuries de main-d’œuvre causées par deux recrudescences du variant Omicron », dans une usine américaine fin 2021 et chez un fournisseur canadien en début d’année. Le groupe compte sur un retour à la normale dans les prochaines semaines. 

Walgreens affirme de son côté coopérer avec ses fournisseurs « pour s’assurer d’avoir suffisamment de produits » dans tous ses établissements. « Si un magasin particulier manque temporairement de produits spécifiques, nous nous efforçons de réapprovisionner ces articles le plus rapidement possible », a indiqué pour sa part CVS. 

« COMME LE PAPIER TOILETTE AU DÉBUT DE LA PANDÉMIE »

La situation dure depuis plusieurs mois mais a pris de l’ampleur médiatique ces derniers jours. Pour Patrick Penfield, spécialiste de la gestion des chaînes d’approvisionnement à l’université Syracuse, la demande a augmenté notamment en raison des achats supplémentaires de consommateurs craignant, face à l’absence de certaines marques dans les rayons, de ne plus pouvoir se procurer le produit. « Comme le papier toilette au début de la pandémie », remarque-t-il. 

Il y a aussi un manque de certaines matières premières, dont le coton et le plastique, ajoute l’expert. « Pour la troisième année aux États-Unis, la demande pour le coton excède la production dans le pays », dit-il, en mettant notamment en avant le besoin accru de masques et d’équipements de protection sanitaire. Enfin, les usines peinent parfois à produire à plein, en raison de pénurie de personnel ou de pics de Covid, affirme-t-il. 

Mais la situation est différente de la récente pénurie de lait pour bébés aux conséquences plus lourdes : initialement causée par des problèmes dans la chaîne d’approvisionnement et des problèmes de main-d’œuvre, elle s’est aggravée lorsqu’en février, une usine du fabricant Abbott dans le Michigan a fermé, après un rappel de produits soupçonnés d’avoir provoqué la mort de deux bébés. 

Dans le cas des tampons, « les usines tournent », remarque l’expert en prédisant un retour à la normale dans les six prochains mois. En attendant, ces perturbations offrent aux républicains un nouvel angle d’attaque contre l’administration démocrate, le parti républicain dénonçant dans un tweet la « guerre engagée par Biden contre les femmes ».

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