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Jamais un joueur marocain n’a été aussi proche du titre du Ballon d'or africain depuis le sacre de Mustapha Hadji en 1998. La saison de Hakimi avec le Paris Saint-Germain est ponctuée par un quadruplé national et une Ligue des champions triomphale. Ce qui le propulse logiquement en pole position. Avec 48 matches disputés toutes compétitions confondues, 9 buts et 14 passes décisives, le latéral marocain s’est illustré en Ligue des champions, marquant à chaque tour à élimination directe jusqu’en finale, conclue par un 5-0 infligé à son ancien club, l’Inter Milan.
Face à ces performances de Hakimi, la légende sénégalaise El Hadji Diouf a livré son choix sans détour. L'international sénégalais mise sur le Marocain Achraf Hakimi, reléguant l’Égyptien Mohamed Salah au second plan. Double lauréat du prestigieux trophée en 2001 et 2002, Diouf justifie sa décision par le huitième de finale de Ligue des champions entre le Paris Saint-Germain et Liverpool, qui a, selon lui, été déterminant : « Hakimi est sorti vainqueur, et cela doit peser dans la balance. Tout le monde attendait Salah, mais il a perdu bien plus qu’un simple match. À mes yeux, il a perdu le Ballon d’Or », a-t-il confié au journal L’Équipe.
Achraf Hakimi a en effet réalisé une saison exceptionnelle sous les couleurs parisiennes, couronnée par quatre trophées majeurs : la Ligue 1, la Coupe de France, le Trophée des Champions et, surtout, la Ligue des champions. Le latéral marocain a même inscrit un but lors de la finale remportée 5-0 face à l’Inter Milan.
Diouf ne tarit pas d’éloges : « C’est un vrai leader. Hakimi est un candidat très sérieux. Pour moi, c’est le grand favori. Il a tout gagné, il a marqué en finale, il est irréprochable défensivement, impliqué et influent. Après Marquinhos, c’est lui le patron du PSG. »
Mohamed Salah, de son côté, affiche des statistiques individuelles impressionnantes, mais son manque de titres européens cette saison représente, aux yeux de l’ancien international sénégalais, un sérieux désavantage.
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Porté par des performances de haut niveau et un rôle central dans le succès du PSG, Achraf Hakimi s’impose comme un prétendant de premier plan au Ballon d’Or africain 2025. Il pourrait devenir le cinquième Marocain à décrocher cette distinction, et le premier joueur du PSG à être sacré depuis George Weah en 1995.