Comment Crystal Palace a contraint Ismaila Sarr à rester

Tout avait pourtant commencé par une saison de rêve. Auteur de 28 buts toutes compétitions, meilleur joueur de la Ligue Europa Conférence, puis étincelant avec le Sénégal lors du dernier Mondial, Ismaïla Sarr s’était logiquement mis à rêver plus grand. Le Lion de la Teranga avait fait savoir à son président Steve Parish sa volonté de rejoindre Liverpool — et il n’a pas fait semblant : aucun match de Premier League disputé cette saison, entraînements séchés, photos avec le club supprimées des réseaux sociaux. Un vrai passage en force, rarement vu à ce niveau.

Sauf que Crystal Palace n’a jamais cédé. Les Reds ont dégainé une première offre, repoussée, puis une seconde, supérieure à 60 millions d’euros selon RMC Sport — toujours insuffisante aux yeux des Eagles, qui auraient réclamé jusqu’à 75 millions de livres (environ 88 M€) pour laisser filer leur meilleur buteur. Un montant jugé too much même pour Liverpool, déjà bien dépensier cet été. Résultat : au coup de sifflet final du mercato, aucun accord n’est trouvé, et Sarr doit se résoudre à rester en Angleterre — mais pas à Anfield.

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La sortie ne s’est pas fait attendre. Au lendemain de la fermeture du marché, l’agent du joueur a publié un communiqué relayé par Fabrizio Romano et RMC Sport, dénonçant le traitement réservé aux joueurs africains dans ce genre de dossier. Il conclut sobrement : « derrière chaque succès, ce sont les joueurs qui, avant tout, écrivent l’histoire. » Reste à savoir comment Crystal Palace compte gérer un vestiaire où son ailier vedette n’a jamais caché son envie de partir.