RDC, Ghana, Iran, Irak, Sri Lanka ... : ces pays ont changé de noms

Sri Lanka (anciennement Ceylan), changement : 1972

Longtemps connue sous le nom colonial de Ceylan (imposé par les Britanniques), l'île a officiellement adopté le nom de Sri Lanka (« l'île resplendissante » en cingalais) lors de sa transition vers le statut de République en 1972, marquant ainsi une rupture définitive avec la Couronne britannique. Le nom de Ceylan reste toutefois utilisé mondialement pour le commerce de son célèbre thé.

Israël (anciennement Canaan, changement : 1948

À la suite du vote du plan de partage de la région par l'ONU en 1947 et du retrait des troupes britanniques qui administraient le territoire sous le statut de Mandat de Palestine, l'État a proclamé son indépendance le 14 mai 1948 sous le nom officiel d'État d'Israël, faisant référence à l'identité historique et biblique du peuple juif.

Thaïlande (anciennement Royaume de Siam), changement : 1939 (puis définitivement en 1949)

Historiquement connu sous le nom de Siam par les étrangers, le pays a été renommé Thaïlande (Prathet Thai) par le gouvernement nationaliste de l'époque. Ce nouveau nom se traduit littéralement par « Pays des hommes libres » ou « Terre des Thaïs », une manière d'unifier la population locale autour de l'ethnie majoritaire et d'insister sur le fait que le pays n'a jamais été colonisé par les puissances occidentales.

Irak (anciennement Babylone) changement : 1921

La région était historiquement désignée par les Occidentaux sous le nom grec de Mésopotamie (« le pays entre les fleuves »). Après la chute de l'Empire ottoman et sous mandat britannique, le pays a été unifié sous l'appellation arabe d'Irak (tiré de l'ancien nom de la région al-'Irāq) lors de l'établissement du royaume en 1921, avant de devenir une République en 1958.

RDC Congo (anciennement État indépendant du Congo, Congo belge, puis Zaïre)

Après l'indépendance du Congo belge en 1960, le dictateur Mobutu Sese Seko a rebaptisé le pays Zaïre en 1971 dans le cadre de sa politique de « retour à l'authenticité » africaine. En mai 1997, lors de la chute de Mobutu et de l'arrivée au pouvoir de Laurent-Désiré Kabila, le pays a définitivement abandonné le nom de Zaïre pour reprendre celui de République démocratique du Congo (RDC).

Iran (anciennement Perse), changement : 1935

Les habitants du pays l'ont toujours appelé Iran (qui signifie « Terre des Aryens ») dans leur propre langue. Cependant, le monde occidental a utilisé le nom de Perse pendant des siècles (en référence à l'ancienne province de Pars). En 1935, le Shah Reza Pahlavi a formellement demandé à la communauté internationale de cesser d'utiliser « Perse » et d'employer exclusivement « Iran » afin de symboliser la modernisation et le renouveau du pays.

Turquie : Empire Ottoman (devenu officiellement Türkiye)

Le gouvernement du président Recep Tayyip Erdoğan a fait enregistrer auprès de l'ONU le nom officiel de Türkiye (orthographié à la turque) pour toutes les langues étrangères. L'objectif principal était de préserver l'intégrité de la marque nationale et de s'éloigner des traductions étrangères, notamment de l'anglais Turkey, qui désigne à la fois le pays et l'oiseau (la dinde), tout en ayant des connotations familières parfois négatives.

Ghana (anciennement Côte de l'Or / Gold Coast), changement : 1957

Baptisée Côte de l'Or par les colons britanniques en raison des immenses richesses minières de son sous-sol, la colonie est devenue indépendante en 1957. Pour effacer ce passé colonial et marchand, le leader de l'indépendance Kwame Nkrumah a choisi le nom de Ghana, en hommage au puissant et riche empire médiéval du Ghana qui rayonnait autrefois en Afrique de l'Ouest.