Le président du Sénégal, l’air sombre, presque martial, sur fond de ciel d’orage et de tentures écarlates. Ou le dirigeant du Ghana, Nana Akufo-Addo, drapé dans une chatoyante étoffe royale, trônant sur un fauteuil à dossier doré. Il y a là onze portraits jusqu’ici tenus secrets, que le musée du Quai Branly dévoile dans le cadre d’une exposition énigmatiquement titrée Dédale du pouvoir. Leur point commun ? Tous représentent des chefs d’État africains, la plupart en exercice, peints en majesté par un artiste star : l’Afro-Américain Kehinde Wiley.
Devenu célèbre grâce à son portrait officiel de Barack Obama, Kehinde Wiley le peintre afro-américain, a immortalisé Macky Sall, le Président du Sénégal.
Macky Sall, par Kehinde Wiley Photo Tanguy Beurdeley Courtesy of Galerie Templon
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Dans cette galerie de portraits, Macky Sall, le Président du Sénégal. Il tient un grand bâton et se tient le long d’un rivage rocheux, le drapeau national drapé derrière lui. Selon un article du New York Times, le Président sénégalais a déclaré que son portrait est une référence à Moïse traversant la mer Rouge, conduisant les Hébreux à la Terre promise.
Kehine Wiley, Portrait de Nana Akufo-Addo, président du Ghana (Photo Tanguy Beurdeley Courtesy the artist and TEMPLON, Paris-Brussels-New York)
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« Je me suis efforcé de conduire mon Peuple vers la terre promise de l’émergence», a-t-il déclaré faisant référence au Plan Sénégal émergent (Pse), un programme visant à doter le Sénégal de nouvelles infrastructures. Le Président Macky Sall a aussi confié, par l’intermédiaire d’un porte-parole, que le fait d’être choisi par M. Wiley est une «surprise agréable et (de) source de fierté personnelle », rapporte le New York Times.
Au total, ce sont 11 chefs d’Etat qui se sont prêtés au jeu de l’artiste américain. On y retrouve ce portrait du président de la République démocratique du Congo, Félix Tshise-kedi, qui pose avec le paysage urbain de Kinshasa, en train de jeter un coup d’œil entre les rideaux. En arrière-plan, l’ancien Président malgache, Hery Rajaonari-mampianina, est lui, à cheval.
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Kehinde Wiley, célèbre pour son portrait de Barack Obama, expose ses chefs d'Etat africains
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Le Président gha-néen, Nana Akufo-Addo, porte des vêtements traditionnels aux couleurs vives, exposant une épaule nue. Dans cette galerie de portraits, trônent également le Président ivoirien Alassane Ouattara (81 ans), débout, épée à la main, regardant fièrement le spectateur, Paul Kagamé (65 ans), son homologue rwandais, au pouvoir depuis 1994, également debout, dans son bureau, Denis Sassou-Nguesso (79 ans), qui cumule presque 40 ans à la tête du Congo-Brazzaville, bras croisés dans un décor fleuri, faisant écho aux pagnes africains, et la Présidente éthiopienne Sahle-Work Zewde, seule femme de la galerie, représentée dans une tenue traditionnelle aux vives couleurs.
« J’essaie de regarder la présidence africaine en images, parce qu’il n’y a pas de tradition », dit M. Wiley dans une vidéo accompagnant l’exposition. Le New York Times souligne que certains des sujets de M. Wiley peuvent faire sourciller par leurs antécédents en matière de droits de la personne.
Le journal américain cite ainsi Olesegun Obansanjo et Alpha Condé. Le premier est devenu Président à la suite d’un coup d’Etat, tandis que le second a été destitué par coup d’Etat. Mais l’artiste américano-nigérian a choisi de ne pas évoquer l’aspect politique. «M. Wiley a délibérément choisi de ne pas discuter de politique avec ses sujets présidentiels. Au lieu de cela, il leur a montré un livre de portraits aristocratiques, royaux et militaires du 17ème au 19ème siècle, leur parlant d’un vocabulaire du pouvoir avec lequel chacun des présidents pourrait choisir de travailler ou d’ignorer», rapporte le media américain.
Portraitiste officiel du Président Obama, Kehinde Wiley explique que le point de départ de ses réflexions sur la représentation des Africains dans des postures de pouvoir a commencé à ce moment-là. « Avant même de faire le portrait de Obama, en le voyant se présenter, je me suis dit : « C’est impossible qu’il devienne Président à cause de sa couleur de peau.» J’ai eu tort, ça m’a mené à une question : où sont les présidents noirs ? De fil en aiguille, j’ai commencé à regarder du côté de l’Afrique », confie l’artiste à l’Afp. « Ce n’est pas une célébration de dirigeants individuels. C’est un regard sur la Présidence elle-même », précise-t-il.
