Le premier "meilleur ami de l’homme" n’était pas le chien

Des os de renard trouvés par hasard, lors d’une fouille archéologique accidentelle du site funéraire de Cañada Seca (nord-ouest de la Patagonie) en 1991, anciennement habités par une communauté de chasseurs-cueilleurs, démontrent que les hommes entretenaient une relation fusionnelle avec ces animaux.

Si les chiens, considérés comme le tout premier animal de compagnie, sont apparus il y a environ 700 à 900 ans en Amérique du Sud, la découverte d’ossements de renard datant de 1 500 ans, trouvés dans une tombe en Patagonie, prouverait le contraire selon The Royal Society.

La présence de ces restes signifierait, selon The Royal Society que les hommes de l’époque entretenaient une relation particulière avec les renards, déduisant qu’il s’agissait d’un animal très apprécié et qui aurait même pu servir d’animal de compagnie pour les chasseurs-cueilleurs, des humains dont le mode de vie était défini par la chasse, la pêche et la cueillette.

chien-et-chat pulse senegal

« Soit c’était un animal symbolique pour la communauté, soit il était enterré à sa mort avec ses propriétaires, soit avec les personnes avec lesquelles il entretenait une relation particulière », a déclaré Ophélie Lebrasseur, spécialiste de la discipline de l’archéozoologie à l’Université d’Oxford.

Une alimentation similaire à celui des humains ?

Si les archéologues avaient à l’origine identifié l’animal comme un Lycalopex, une espèce étroitement apparenté aux chiens plutôt qu’aux vrais renards, des analyses supplémentaires affirment qu’il s’agirait en réalité d’un Dusicyon Avus, un canidé cerdocyonine, une espèce de renard qui fait la taille d’un berger allemand. Ces animaux, aujourd’hui disparus, étaient très présents en Amérique du Sud.

Mais une question demeure. Comment s’est retrouvé cet animal dans une tombe humaine ? Selon The Royal Society, il aurait délibérément été enterré, l’état de conservation des os démontrant que le renard n’avait pas été laissé à l’air libre, ni mangé. Il ne reste donc plus qu’une solution : « cela suggère que le renard a été placé là avec les autres restes humains », indique Ophélie Lebrasseur.

Renard pulse senegal

Mais ce n’est pas tout, en plus d’avoir été enterré dans une tombe humaine, les recherches de l’académie britannique soulignent que ce renard avait un régime alimentaire similaire aux chasseurs-cueilleurs, qui se nourrissaient beaucoup de plantes et de maïs.

Ce n’est pas la première fois qu’un renard de la même espèce a été découvert dans le continent. Un autre avait été trouvé sur un lieu de sépulture dans la province de Buenos Aires, il y a près de dix ans. Les chercheurs avaient aussi envisagé la piste du renard comme animal de compagnie.

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