Une vague de froid exceptionnelle fait au moins 11 morts aux États-Unis

Les États-Unis font face à l’une des tempêtes hivernales les plus sévères de ces dernières décennies. Depuis le week-end, une masse d’air arctique s’est installée sur une grande partie du territoire, entraînant des températures exceptionnellement basses et des conditions jugées dangereuses par les services météorologiques. Selon les autorités, au moins onze décès ont été recensés à travers le pays. À New York, le maire Zohran Mamdani a indiqué que cinq personnes avaient été retrouvées mortes à l’extérieur au cours du week-end, alors que la ville était confrontée à un froid glacial. Il a souligné la vulnérabilité accrue des populations les plus fragiles, notamment les personnes sans abri, face à ces conditions extrêmes.

Dans le sud du pays, le Texas a confirmé trois décès, dont celui d’une adolescente de 16 ans impliquée dans un accident de luge. En Louisiane, deux personnes ont perdu la vie des suites d’une hypothermie, tandis qu’un accident de la route lié au verglas a également causé un mort et fait deux blessés dans l’État de l’Iowa. Les conséquences de la tempête se font également sentir sur les infrastructures. Plus de 800.000 foyers restaient privés d’électricité lundi matin, principalement dans le sud des États-Unis. Le Tennessee, la Louisiane et le Mississippi figurent parmi les États les plus touchés, en raison de lignes électriques endommagées par la glace et la neige.

Face à la gravité de la situation, l’état d’urgence a été décrété dans une vingtaine d’États, ainsi qu’à Washington. Les autorités locales, du Texas à la Caroline du Nord en passant par New York, ont appelé les habitants à limiter leurs déplacements et à rester chez eux. « Évitez de prendre la route sauf en cas d’absolue nécessité », a notamment averti la Division de gestion des urgences du Texas. Le secteur des transports a été fortement perturbé. La tempête, qui s’est déplacée vers le nord-est, a recouvert de neige de grandes métropoles comme Philadelphie, New York et Boston. Plus de 19.000 vols ont été annulés depuis samedi et des milliers d’autres retardés, paralysant plusieurs grands aéroports du pays. La FAA a par ailleurs signalé le crash d’un petit avion dans le Maine, sans établir de lien formel avec les conditions météorologiques.

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Les météorologues attribuent cet épisode extrême à une déformation du vortex polaire, une masse d’air habituellement confinée autour du pôle Nord mais qui s’est étendue vers le sud. Les services météo préviennent que le danger est loin d’être écarté. Un froid potentiellement mortel pourrait persister pendant plusieurs jours, notamment dans les Grandes Plaines du Nord et les régions centrales, avec des températures ressenties pouvant descendre jusqu’à -45°C, exposant les populations à de graves risques en quelques minutes seulement.