Yeux jaunes : un symptôme à prendre au sérieux, mais pas toujours synonyme de cancer

Le jaunissement du blanc des yeux, parfois accompagné de celui de la peau, suscite une inquiétude croissante, amplifiée par la circulation de contenus alarmistes sur les réseaux sociaux. Sur TikTok notamment, certaines vidéos présentent ce symptôme comme un signal précoce quasi certain du cancer du pancréas. Une affirmation trompeuse, selon les professionnels de santé, qui appellent à davantage de prudence et de discernement. Sur le plan médical, ce phénomène porte un nom bien connu : l’ictère, communément appelé jaunisse. Il s’agit d’un signe clinique ancien, observé lorsque le taux de bilirubine un pigment issu de la dégradation normale des globules rouges devient excessif dans le sang.

Normalement, cette substance est traitée par le foie puis éliminée par la bile. Lorsque ce mécanisme est perturbé, la bilirubine s’accumule, entraînant une coloration jaune des yeux et de la peau. Comme le rappelle la Société savante française de gastro-entérologie, l’ictère n’est pas une maladie en soi, mais un signal d’alerte indiquant un dysfonctionnement à identifier. Contrairement aux idées véhiculées en ligne, le cancer du pancréas n’est ni la cause la plus fréquente, ni une cause systématique de jaunissement des yeux. Certes, cette pathologie peut parfois provoquer une jaunisse, notamment lorsqu’une tumeur comprime les voies biliaires, mais ce signe reste ni constant ni spécifique. Selon l’Institut national du cancer, le diagnostic du cancer du pancréas repose sur un ensemble de manifestations souvent tardives : perte de poids inexpliquée, fatigue persistante, troubles digestifs, douleurs abdominales ou diminution de l’appétit.

La jaunisse peut faire partie du tableau clinique, mais elle n’apparaît jamais isolément et ne permet en aucun cas d’établir un diagnostic à elle seule. Dans la majorité des situations, l’ictère est lié à des causes bien plus courantes : maladies du foie comme l’hépatite ou la stéatose hépatique, obstruction des voies biliaires par un calcul, effets indésirables de certains médicaments, ou plus rarement maladies du sang et infections. Autrement dit, constater un jaunissement progressif des yeux doit conduire à une consultation médicale, non à une conclusion hâtive. L’ictère peut s’accompagner d’autres signes tels qu’une fatigue inhabituelle, des urines foncées, des selles décolorées ou des démangeaisons.

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Ces symptômes doivent être évalués par un professionnel afin d’en déterminer l’origine et d’instaurer une prise en charge adaptée. Les autorités sanitaires insistent sur un point essentiel : un symptôme isolé ne permet jamais de poser un diagnostic grave. Le jaunissement des yeux est un signal à écouter, mais pas une condamnation. Face aux informations anxiogènes diffusées sur les réseaux sociaux, les experts rappellent une règle simple : consulter un médecin, effectuer les examens nécessaires et se fier à l’expertise médicale plutôt qu’à l’auto-diagnostic.